Históricamente este instrumento se basó en modelos renacentistas utilizados en las zonas de Escocia e Irlanda. Consta de una caja de resonancia ensanchada en su base y un clavijero sobre el que se ajusta la afinación de sus cuerdas. Se trata de un arpa diatónica con cuerdas de metal de pequeño tamaño, aunque puede tener otros tamaños mayores. Si bien originalmente este es un instrumento diatónico, es decir que solo producía sonidos a distancia de tonos, con el paso del tiempo se le fueron añadiendo unas llaves semitonales que servían para cambiar rápidamente en un semitono la afinación de cada una de las cuerdas, lo que permitía adaptar el arpa a diferentes tonalidades y poder realizar alteraciones accidentales. La forma de tocar éste instrumento en particular, es sentado y apoyado sobre el hombro derecho y los muslos. Se usaba principalmente como acompañamiento musical de poesías y canciones provenientes del folklore popular. Actualmente el arpa es el símbolo de Irlanda.