Las ferias de Albacete: siete siglos de historia.

Autor: Aurelio Pretel Marín.

De la introducción:

        Aunque no hay fecha exacta en que pueda datarse su comienzo, las ferias de Albacete se remontan a unos siete siglos. Tal vez puedan venir aproximadamente de 1305, cuando don Juan Manuel acaba de ampliar su antiguo señorío de Villena y Chinchilla con el gran mayorazgo de Alarcón, y se escuchan protestas en las Cortes contra ciertos señores de Castilla que establecen mercados en lugares donde nunca existieron, exigiendo que sean prohibidas estas concentraciones por el grave perjuicio que causan a las villas (se supone que sea a las villas antiguas, como las de Chinchilla y Alarcón, que hasta entonces mostraban un escaso interés por el comercio y la repoblación de sus aldeas, y ahora se esforzarán por evitar que éstas tengan recursos para independizarse). Y es que, aunque no se indican los nombres de esos nobles, es bastante frecuente, y todavía más a finales de siglo, que en las Cortes se escuchen protestas semejantes, con o sin alusiones de tipo personal, contra los titulares de este gran señorío de Villena. Y el prototipo de ellos era don Juan Manuel, que en 1305 era un joven soberbio y poco escrupuloso que estaba aprovechando sus buenas relaciones con el rey de Aragón y el enorme poder que alcanzaba en Castilla para crear su propio estado señorial, en teoría vasallo de las dos monarquías, pero prácticamente independiente y sin ningún respeto, desde luego, por las leyes fiscales y las prerrogativas de cualquiera de ellas. No sería nada extraño que creara una feria irregular en cada una de las villas que él mismo se encargó de poblar o repoblar, de la misma manera que impuso sus aduanas y pretendió el derecho de acuñar su moneda, y al no lograrlo, hizo falsificar la moneda del rey, desafiando su ira.
        Desde luego, sabemos que en 1308 ya existían, al menos, las ferias de Villena, otra villa del mismo señorío (como Almansa o Chinchilla, donde también las vemos pocos años después), a las que en adelante haremos referencia en otras ocasiones, por su paralelismo en distintos aspectos con el caso que estamos contemplando. Y que en marzo de 1325 don Juan Manuel ordena trasladar a Chinchilla "las ferias que se solían fazer cada anyo en AlbaCet" (por tanto, en esas fechas ya eran tradicionales) en tanto que esta aldea, que parece arrasada por los moros en el año anterior, volvía a repoblarse. Pero, además, veremos que Albacete volverá...